La cortadora de papel de la segunda generación Yuridia Torres Alfaro hace sus propias plantillas de papel picado en su taller de Xochimilco, desafiando la práctica generalizada de producir papel picado en masa.
Los artesanos mexicanos están trabajando arduamente para mantener el método tradicional de crear decoraciones a partir de recortes de papel, que ha sido un pilar de los altares del Día de Muertos durante décadas.
Yuridia Torres Alfaro, de 49 años, es una cortadora de papel de segunda generación del suburbio del sur de la Ciudad de México llamado Xochimilco. Continúa produciendo sus propias plantillas en el taller familiar a pesar de la popularidad de los métodos de producción en masa.
Torres Alfaro usó cinceles muy afilados para tallar gruesas pilas de papel de seda en su tienda, “Papel Picado Xochimilco”, donde ha estado trabajando desde que era una niña.
Mientras que algunos usan cortadores láser, láminas de plástico más duraderas o plantillas prefabricadas, Torres Alfaro completa cada paso a mano, como lo han hecho los expertos mexicanos durante los últimos 200 años.
Su padre, un maestro jubilado, recibió un pedido considerable en 1988 para decorar los edificios del gobierno local con láminas, que generalmente presentan calaveras, esqueletos, parcas o catrinas decorativas. Las sábanas debían colocarse, según la directiva.
Torres Alfaro recordó cómo se inició el negocio hace 34 años cuando ella y sus hermanos eran muy jóvenes y ayudaban en varios trabajos.
Se cree que la tradición prehispánica del “papel picado”, que emplea papel de seda en lugar de corteza de higuera para pintar figuras ceremoniales en papel hecho con láminas de corteza de higuera, persistió durante mucho tiempo después de que se utilizó por primera vez en el siglo XIX. El papel tisú importado fue el material elegido por los artistas mexicanos, ya que era asequible y lo suficientemente delgado como para permitir el corte simultáneo de numerosas hojas con el uso de instrumentos precisos y mucha habilidad. El papel de seda era tan delgado que esto era posible.
La plantilla, sin embargo, es la parte más importante, ya que define dónde se deben cortar las partes del papel, dejando atrás una red de papel complicada y abierta que ocasionalmente se cuelga de un edificio a otro o sobre las carreteras. Se utiliza con mayor frecuencia para adornar los altares que las familias mexicanas levantan en el Día de Muertos para honrar y comunicarse con los antepasados fallecidos.
La festividad se divide en tres días: un día de recuerdo de los fallecidos en accidentes el 31 de octubre; un día de recuerdo de los que murieron de niños el 1 de noviembre; y un día de recuerdo de los que fallecieron el 2 de noviembre;
El naranja generalmente se relacionaba con la tristeza, el azul con las víctimas que se ahogaban, el amarillo con los ancianos y el verde con los jóvenes que partían. El significado de cada uno de estos llamativos tonos variaba dependiendo de cómo se relacionaran con el papel.
Sin embargo, muchos mexicanos ahora eligen comprar plástico ya que dura más en el calor y la lluvia que otros materiales. Todavía utilizan las decoraciones en otras épocas del año y las extienden a lo largo de las calles a la altura de los techos.
Muchos miles de hojas pueden tener exactamente el mismo diseño impreso porque otros fabricantes han experimentado con el uso de plantillas producidas en masa.
Hacer papel picado requiere mucha mano de obra si hay que atender a un gran número de personas, según Torres Alfaro, quien todavía corta a mano sus propios stencils con diseños únicos. Según Torres Alfaro, “empezaron a aparecer los stencils para hacer papel picado ya que es mucha mano de obra si tienes que servir a mucha gente”.
Decidimos seguir haciéndolo a la antigua, dice, “porque nos permite construir pequeños lotes personalizados y seguir generando un nuevo diseño todos los días”. “Nos permite construir lotes pequeños e individualizados”, dice una de las partes. “Así que decidimos seguir haciéndolo de la manera tradicional”.
La festividad estadounidense de Halloween, que cae casi al mismo tiempo que el Día de los Muertos, fue otro rival. Debido a sus disfraces, películas, fiestas y dulces, Halloween es una festividad más llamativa y comercial que el Día de Muertos y, como resultado, ha ganado popularidad en México.
“Las actividades relacionadas con Halloween se han ido expandiendo desde hace algunos años”, afirma Torres Alfaro. Participamos en actividades más tradicionalmente mexicanas. La tarea requiere incorporar componentes de temática mexicana en papel picado. No haremos nada para Halloween a menos que nuestros clientes nos lo pidan.
Otros se han esforzado por utilizar la tecnología del siglo XXI mediante el uso de cortadores láser y patrones generados por computadora.
Torres Alfaro, sin embargo, afirma que poner tanto énfasis en el corte deja de lado el elemento más importante, a saber, las finas redes de papel que quedan atrás.
Hay otras máquinas láser que se están volviendo más populares, pero las investigamos y descubrimos que los costos eran los mismos, las máquinas seguían cortando a mano y no podían cortar tantas hojas.
Explicó que existen algunas limitaciones tanto con el equipo láser como con las plantillas (prefabricadas). Un partidario afirma que el atractivo del papel picado reside en el hecho de que se centra en lo que se puede cortar y lo que no se puede cortar.
